Παρακολουθήστε μια μητρική γάτα με το νεογέννητο της για αρκετό καιρό και θα προσέξετε κάτι εξαιρετικό: δεν απλώς τα ταΐζει. Διατηρεί μια σχολή επιβίωσης. Κάθε αλληλεπίδραση διδάσκει στα γατάκια της κάτι που θα χρειαστούν όταν τελικά φύγει, είτε αυτό είναι σε λίγες εβδομάδες είτε σε αρκετούς μήνες. Για τις οικόσιτες γάτες, αυτό το χρονοδιάγραμμα αναχώρησης είναι κυρίως ακαδημαϊκό. Αλλά για τα άγρια και αδέσποτα γατάκια; Η κατανόηση του πότε και πώς αφήνουν οι μητρικές γάτες μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ενός γατακιού που επιβιώνει και ενός που δεν το καταφέρνει. Οι Πρώιμες Εβδομάδες

Η κυοφορία των γατών διαρκεί περίπου 63 ημέρες. Οι πρώτες 2 έως 4 εβδομάδες μετά τη γέννηση είναι εντελώς αφιερωμένες στο γάλα. Τα γατάκια είναι τυφλά, κωφά και απόλυτα εξαρτώμενα. Η μητέρα τους σπάνια φεύγει κατά την περίοδο αυτή. Περίπου στις 4 εβδομάδες, κάτι αλλάζει. Τα γατάκια αρχίζουν να δοκιμάζουν στερεά τροφή. Μεταξύ 6 και 8 εβδομάδων, γίνονται αισθητά πιο δραστήρια, κάνουν άλματα, τρέχουν και αναπτύσσουν συντονισμό. Ο απογαλακτισμός συμβαίνει συνήθως τώρα. Είναι ακόμα με τη μητέρα τους, αλλά τρώνε μόνα τους. Στις 12 εβδομάδες, τα γατάκια βρίσκονται στα πρόθυρα της ανεξαρτησίας. Μπορούν να επιβιώσουν χωρίς το γάλα της μητέρας τους. Αλλά η επιβίωση και η ευημερία είναι διαφορετικά πράγματα, και οι μητρικές γάτες το γνωρίζουν αυτό.

Τι σημαίνει πραγματικά η "Ανεξαρτησία" Στα 12 εβδομάδες, ένα γατάκι μπορεί να επιβιώσει φυσικά χωρίς συνεχή μητρική φροντίδα. Η μητρική γάτα μπορεί να αρχίσει να απουσιάζει για μεγαλύτερα διαστήματα, μερικές φορές για ώρες. Αλλά δεν τα εγκαταλείπει. Τα διδάσκει τις τελικές, κρίσιμες δεξιότητες. Στη φύση, οι άγριες γάτες συχνά ζουν σε μητριαρχικές αποικίες. Οι θηλυκές γάτες και οι απόγονοί τους συνυπάρχουν όσο οι πηγές τροφής μπορούν να υποστηρίξουν την ομάδα. Το χρονοδιάγραμμα της "ανεξαρτησίας" δεν αφορά την απόρριψη των γατακιών από τη μητέρα σε συγκεκριμένη ηλικία. Αφορά την σταδιακή απόκτηση των δεξιοτήτων που χρειάζονται για να επιβιώσουν μόνα τους αν πρέπει.

Οι Δεξιότητες που τα Διατηρούν Ζωντανά Ένα γατάκι χρειάζεται συγκεκριμένες ικανότητες για να επιβιώσει στη φύση, και η απόκτησή τους απαιτεί μήνες πρακτικής. Οι μητρικές γάτες φέρνουν ζωντανά θηράματα γύρω στις 4 εβδομάδες. Αρχικά, τα γατάκια απλώς παρακολουθούν. Κατόπιν ασκούνται στην επίθεση. Τελικά, μαθαίνουν να κυνηγούν μόνα τους. Μαθαίνουν επίσης την αποφυγή των θηρευτών, γνωρίζοντας πότε να κρύβονται, πότε να τρέχουν και πότε να μένουν απολύτως ακίνητα. Αυτό δεν είναι ένστικτο. Είναι κάτι που μαθαίνεται. Άλλες κρίσιμες δεξιότητες περιλαμβάνουν τον ανταγωνισμό για έδαφος και πόρους, τον κατάλληλο καθαρισμό τους και την κατανόηση της γατίσιας επικοινωνίας μέσω της γλώσσας του σώματος και των φωνητικών εκφράσεων. Χωρίς αυτές τις δεξιότητες, οι ποσοστά θνησιμότητας εκτοξεύονται. Τα άγρια και αδέσποτα γατάκια αντιμετωπίζουν δραματικά υψηλότερους ποσοστούς θανάτων από τις οικόσιτες γάτες, ιδίως πριν από τους 6 μήνες. Η κυκλοφορία, οι θηρευτές, οι ασθένειες, η πείνα. Οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί και συνεχείς.